1120中國佛教淨土宗的成立及發展（44）

1120中國佛教淨土宗的成立及發展（44）

2018.01.31

                    從年代比較而善導大師楷定的所謂「諸師」 -  慧遠大師，隋朝淨影寺慧遠大師；智者大師，天臺宗開宗祖師；吉藏大師，嘉祥寺三論宗開宗祖師。這三位大師比善導大師都早一些，是隋朝的。

                 這三位大師都對淨土法門的《觀經》《無量壽經》《阿彌陀經》有疏釋著作。我們要知道，這都不是一般人，這三位大師被稱為「隋朝三大師」。在整個隋朝，這三位就是一等一的大師，是鼎鼎有名的，這是何等人物啊！在中國佛教歷史上，這三位大師都非常有名，都不是等閒人物。

慧遠大師被稱為「釋義高祖」，解釋佛經義理，他被稱為「高祖」。當時他的教化非常廣泛，常隨他學習的有七百人，他培養的高僧大德非常多。他最有名的著作是《大乘義章》。這是一部綜合性的著作，非常有名。

智者大師是天臺宗開宗祖師，有「東方釋迦」的稱譽。吉藏大師是三論宗開宗祖師。這些大師的智慧辯才都不可思議。善導大師是對這等人物作「楷定」，那其他人、今天這個時代的人，就更不用談了。

「古今」包含善導大師那個時代，也包含善導大師之前的時代，還包含我們當今這個時代，現今對淨土法門的種種誤解都沒有越出這個範圍。

　　所以，「楷定古今」是從善導大師之前的時代，到善導大師那個時代，一直到當今，乃至未來，古往今來的標準都有了，都定下來了。

1119中國佛教淨土宗的成立及發展（43）

1119中國佛教淨土宗的成立及發展（43）

2018.01.29

《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》稱為「淨土三經」，是淨土宗「正依」的經典，其他有關彌陀淨土的經典是「傍依」。

「佛以一音演說法，眾生隨類各得解」，很多祖師大德以自己本宗的思想，站在不同的立場、觀點和角度，為「淨土三經」造論註疏等。例如，《無量壽經》和《觀無量壽經》的註疏，現存也有幾種，如：

隋淨影寺沙門慧遠的「淨影疏」、

唐嘉祥寺吉藏的「嘉祥疏」、

新羅國黃龍寺沙門釋元曉的「海東疏」、

新羅國沙門釋璟興的「璟興疏」等，

還有隋天台智者大師、宋沙門知禮、宋西湖靈芝崇福寺釋元照等等。當然少不了唐西安悟真寺善導大師集記的《觀經四帖疏》！

當年善導大師創宗的情形，從《觀經四帖疏》中可以約略知道一些。這裡引用了四句話，這四句話很簡短，但是很有力量，斬釘截鐵，擲地有聲。善導大師在《觀經四帖疏》的後跋說：「楷定古今」、「諸佛證定」「一如經法，一句一字不可加減」。

我們知道，「楷定古今」是淨土宗的緣起。因為當時很多法師對淨土教法解釋不正確，所以有必要「楷定」淨土要義，成立純粹淨土宗。而善導大師楷定的所謂「諸師」，最主要的是三位：慧遠大師，隋朝淨影寺慧遠大師；智者大師，天臺宗開宗祖師；吉藏大師，嘉祥寺三論宗開宗祖師。

1118中國佛教淨土宗的成立及發展（42）

1118中國佛教淨土宗的成立及發展（42）

2018.01.26

其四是淨土宗力脫融混，導聖歸淨

                            其五是淨土宗祖典回流，奪聖顯淨，淨土宗法脈初續 。時至今天，淨土宗法脈續傳，復興善導。

法照大師其贊偈 “ 四簡八重 ” 極彰此義： 

彼佛因中立弘誓，聞名念我總迎來。 
不簡貧窮將富貴，不簡下智與高才， 
不簡多聞持淨戒，不簡破戒罪根深， 
但使回心多念佛，能令瓦礫變成金。 

又言： 
十惡五逆至愚人，永劫沉淪在久塵； 
一念稱得彌陀號，至彼還同法性身。 

為明淨土一法 “ 偏為凡夫，人人可往 ” 宗義，並彰淨土不共禪教律之大義。由此偈義，極顯淨宗奧義，所言四簡八重，將彌陀平等、無條件的普度誓願和盤托出，佛之無緣大悲得以真實彰顯，此大義已圓顯於曇鸞、道綽、善導三祖之判教論述中。

                     *按：溫金玉教授不愧有學者的風度，實是求是，無謂有意氣之爭。溫教授所言亦是。素來僧團之間都不應說「四眾過」。確立淨土宗祖師傳承的「話語權」落入「義學僧」，由他們來推敲而定的，亦不失為過。南無阿彌陀佛!

1117中國佛教淨土宗的成立及發展（41）

1117中國佛教淨土宗的成立及發展（41）

2018.01.24

中國淨土宗的發展，經歷著五大階段的演變：

其一是中國淨土宗正宗本願稱名法脈「法源興盛」期

其二是淨土宗祖典散失，教法暫隱，淨土宗寓於諸宗的「諸宗融混」期：自唐末以後，中國淨宗善導本願法脈，由於《往生論注》、《安樂集》、《觀經疏》等淨宗寶典失傳這一大事因緣故。

慧淨上人謂：由於 “ 缺此祖典指導，致使千餘年來，我國之弘揚淨土者，於彌陀之弘願深旨，難免或有不知，而與曇鸞、善導等淨宗祖師的立論相去甚遠 ” ，以致淨宗教法暫隱。於唐代受善導大師淨土思想影響者甚多，而偏依善導，力倡大師專修念佛思想者，以少康大師為最昭著，有 “ 後善導 ” 之稱。 

此時期亦有弘揚淨土者開始傍附他宗，以他宗教理著疏淨土，以至義理發達，玄門頓開，使淨宗開始進入依附、融於諸宗，導聖歸淨的方向演變進程。此期特點：淨宗教法暫隱，諸宗融混，淨宗寓於諸宗，導聖歸淨。 

其三是淨土宗欲脫融混，導聖歸淨 ： 於導聖歸淨之勸化過程中，雖人流如潮，而以慧日法師、法照禪師、永明禪師影響最巨，至蓮池大師而趨成熟。 融攝諸宗歸淨之先驅（慧日、法照）。 融禪、教、律於一體，偏倡本願的法照禪師。 法照禪師雖續慈愍三藏之淨土思想，融禪、教、律於一體，然行持偏在持名，認為 “ 今時像末以後，濁惡世中五苦眾生 ” ，唯有念佛，憑佛願力，才能 “ 遠離煩惱，永斷生死 ”。

1116 中國佛教淨土宗的成立及發展（40）

1116  中國佛教淨土宗的成立及發展（40）

2018.01.22

談了多篇有關淨土法門、淨土教、淨土宗等，讓我們做個小結。

中國佛教淨土宗是唐朝善導大師依教開宗的。大師依釋迦牟尼佛在「淨土三經」，即《無量壽經》、《觀無量壽經》及《阿彌陀經》所開的「淨土法門」而立的。大師亦秉承歷代諸師以教判方式，確立淨土宗作為一宗的獨尊性，提供有緣往生人獨特的一個法門 － 解脫方法和成佛門徑，本身蔚然成為一個具備教理行果、契理契機的完整之「宗」。

善導大師以註釋《觀經》而開宗。大師在《觀經四帖疏》前序偈云：「今乘二尊教，廣開淨土門」。由此可知，善導大師依教開宗，並楷定各宗各派的「淨土教」對「淨土三經」的錯誤的解釋，確立「淨土法門」要義，楷定古今。善導大師是淨土宗的宗祖，是不容置疑的。

在隋唐時，中國祖師大德以註釋經典及教判方式開立宗，佛教興盛，大放異彩！只可惜遭逢法難，佛教寶典流失，尤其是淨土宗，在中國一蹶不振，沉寂了千多年！可知立宗的重要性，具有特別的意義和起很大的作用，致使中國淨土宗的發展，經歷著五大階段的演變：

其一是中國淨土宗正宗本願稱名法脈「法源興盛」期 : 依 彌陀本願，倡專修念佛，肇始於北魏曇鸞大師，興傳於隋唐道綽大師，大成於唐朝善導大師，是淨土宗的開宗祖師。法門利益大彰於世。應機妙法，眾人感服。故諸宗齊歸，競相讚揚，以攝聖道同歸淨土。這是淨土宗興盛期。 

                  此期特點：專依本願稱名為往生正行正定業。 自善導大師開宗以來，這是彌陀化身善導大師開宗之後，對中國佛法方向、指歸的重大影響。 

1115中國佛教淨土宗的成立及發展（39）

1115中國佛教淨土宗的成立及發展（39）

2018.01.19

溫金玉教授續言：慧遠對淨土思想的弘揚之功，相信是無人可以否定的，而曇鸞與道綽的立教功德亦是得到了世人的公認。我們今天應採取的態度是既尊重十三祖說的歷史淵源，也要完善淨土祖師說，而不應是急不可耐地去宣傳曇鸞、道綽，去抨擊「十三祖說」，去尋覓慧遠大師的不足，用曇鸞、道綽去取代慧遠，在中國淨土宗史上，這三位祖師各有貢獻，春蘭秋菊，各擅其美，實不可互代。

我們在弘揚新說的同時，更應防止矯枉過正。同時，我們也要承認「十三祖」說取集大成者善導以代表曇鸞一系所隱含的一定的合理性。但列善導不足以彰顯曇鸞、道綽，且善導大師之被列入亦非以玄中寺僧之名，而是以長安光明寺僧身份。

所以我們感到以曇鸞、道綽樹淨土宗萬世不拔之基之貢獻，實在不應只做「幕後英雄」，而以玄中寺作為根本念佛道場、作為孕育了三位功高蓋世的三祖師之基地，亦未能在歷史上享有應當之盛名。在此我們提出中國佛教淨土宗十五祖的排列，希望能夠得到教界與學界的支持。

淨土宗祖師譜系的排列有一個產生、發展、完善過程，過去有六祖、七祖、十三祖之說，今天我們可以重新楷定十五祖。同樣，再過若干時，還會排定出十六祖、十七祖，以至更多。佛土無量，佛無數，那麼，祖師也不應該是一個恒數。 基於以上考慮，我們鄭重倡議，在此歷史新紀元，我們應審視與檢討傳統十三祖說，重新楷定淨土宗祖師，確立「淨土十五祖」：

慧遠、曇鸞、道綽、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、蓮池、蕅益、截流、省庵，徹悟、印光。

1114 中國佛教淨土宗的成立及發展（38）

1114中國佛教淨土宗的成立及發展（38）

2018.01.17

溫金玉教授續言：湯用彤先生在《漢魏兩晉南北朝佛教史》中明確指出：「北方大弘淨土之業者，實為北魏之曇鸞，其影響頗大，故常推為淨土教之初祖。」從曇鸞與道綽的生平來看，他們是傾畢生精力與心血來勸導念佛的，這在淨土思想初傳期是僅有的。

我們首先應正視一個歷史與現實、傳統與當代，都不可改變的事實，那就是中國淨土宗發展的理路與承繼的血脈，是沿著由曇鸞開創、道綽繼之，善導集大成的「持名念佛」一系而發展的。所以，在淨土祖師的位次中，是應該專門予以彰顯的。

         然而，對慧遠與曇鸞究竟誰為初祖的問題，我們認為大可不必爭辯。如果我們覺得淨土宗傳承，如同中國人家族譜系一樣嚴格，不可有絲毫錯亂，否則就會亂了輩份倫常，我們就應爭一個清楚明白。

既然，淨土宗的祖師並不像其他宗派有嚴格的傳承法脈，而是由後人根據先賢之功績所排定，那麼，這裏就涉及一個技術指標，以及衡量問題，還有排定者主觀因素問題。例如，由誰來衡量淨土祖師的「功德高盛」？

我們不必去過多地討論所謂「歷史的不公正」與「許多世紀的誤解」，去感慨埋沒了曇鸞、道綽二祖的英名。因為十三祖之確立，實在有其特定之因緣，不論是宗曉、志磐等的資訊不暢，還是南宋時淨土中心南移等原因，這都是無可更改的歷史事實。

我們以為，任何人都無法去重寫歷史。所謂「法不孤起，待緣而生」，十三祖的排列自有其因緣，並非一無是處，在漫長的歲月裏，正是這些祖師猶如一顆顆璀璨的明星，照亮了中國人精神信仰的星空。今天，我們重新提出這一問題，也是基於今日的因緣。

1113中國佛教淨土宗的成立及發展（37）

1113  中國佛教淨土宗的成立及發展（37）

2018.01.15

中國人民大學溫金玉教授曾撰文，在〈玄中寺在中國淨土宗史上地位的再檢討〉一書談「淨土宗十五祖之新判」，指出：「對十三祖質疑之焦點，實際最後落在了慧遠與曇鸞，誰是淨土宗的真正奠基者，抑或說是初祖的問題上」。

上文談及慧遠主要是依《般舟三昧經》，側重於禪觀念佛，與日後影响深遠的持名念佛，沒有直接重大關係。慧遠去世200多年間淨土一系沉寂無聞，由此可見一斑。

溫金玉教授續言：

雖然後世傳說，慧遠曾在廬山邀請僧俗十八人，即所謂十八高賢立「白蓮社」，但據著名佛教史專家湯用彤先生考證，這只是後世念佛者的一種善意的附會。（詳見湯用彤著《漢魏兩晉南北朝佛教史》上冊，第十一章，中華書局出版。）

儘管說慧遠只是一個一般意義上的淨土信仰者，只是一個探索彌陀信仰思想的理論先行者，但他在中國佛教史上，卻是成就卓著的一代名僧。他高居廬山，培養了一大批弘法僧才，團結高層官吏及士族文人，調和佛教與儒教的矛盾，使佛教得以在中國南方流行發展，並為以後佛教中國化開拓了一條道路，影響極為深遠。

就彌陀淨土信仰來說，有這樣道隆德盛、遐邇聞名的高僧來宣導，其影響自不待言。淨土宗的確立是在隋唐之時，這是沒有疑義的，但慧遠崇尚淨土，對淨土宗的形成所起的推動作用卻是應予以充分肯定。

*按：在淨土宗史上，至曇鸞大師才專重持名念佛，仰靠他力求生淨土。湯用彤先生在《漢魏兩晉南北朝佛教史》中又怎樣評價呢？

1112中國佛教淨土宗的成立及發展（36）

1112中國佛教淨土宗的成立及發展（36）

2018.01.12

溫金玉教授曾談「淨土宗十五祖之新判」時，指出慧遠大師以豐隆德業，宣導念佛，流風餘韻，影響深遠，確為中國淨土宗的「先驅者」之一。他續言：

但需要指出的是慧遠大師的念佛，主要是依《般舟三昧經》，側重於禪觀念佛，也就是：於六時中與大眾在法堂中坐禪入定，來觀想佛的相好。這種以「觀想念佛」為主的「念佛三昧」(也可說是「念佛三昧」) ，並沒有突破印度禪法的範圍，而且只為少數「上根者」所接受。

日本學者高橋弘次指出：「慧遠的淨土教是以般舟三昧的定中見佛為目的，並不是易於所有人都修習的行法。」這種「觀想念佛」法門與日後以「稱名念佛」為特徵、以廣大普通百姓為基本群眾的淨土宗，大異其趣，所以，從思想淵源上，很難說後來的淨土祖師是繼承了慧遠。

因此，慧遠去世200多年間，在淨土一系中仍默默無聞，他的彌陀思想也沒有太大影響。 

唐迦才在《淨土論序》中說：「上古之先匠，遠法師、謝靈運等，雖以僉期西境，終是獨善一身；後之學者，無所承習。」

林元白先生在《中國淨土教史上玄中寺的地位》一文中也說：「這種念佛方法叫做「觀像念佛」與「觀念念佛」，不是至誠信仰的人是不易持久的。所以遠公以後，這一種念佛方法就有些人往風微了。」

1111 中國佛教淨土宗的成立及發展（35）

1111 中國佛教淨土宗的成立及發展（35）

2018.01.10

溫金玉教授曾談「淨土宗十五祖之新判」時，續言：

慧遠的淨土思想可以上溯至其恩師道安。道安時便篤信彌勒淨土，與弟子八人在彌勒像前立誓，願生兜率天。慧遠雖未歸信彌勒淨土，但其信仰淨土的思想卻是受到道安影響的。

慧遠深信因果報應及神不滅論，在諸多淨土中選擇了彌陀淨土，組織劉遺民、雷次宗、周續之等僧俗123人共誓往生西方；約集同志寫詩著文，弘傳淨土；宣導以觀想念佛為主的念佛三昧，把般若、禪法與淨土信仰結合起來。他是彌陀信仰的實行者、組織者和宣傳者，對於彌陀信仰的流傳起了開一代新風之作用。

 慧遠在《答桓玄書》中說：「人生天地之間，如白駒過隙。以此而尋，孰得久停，豈可不為將來作資？」指出人生短促、生命無常，應為來世早作準備。他在《與隱士劉遺民等書》中更明確地說：「君與諸人，並為如來賢弟子。策名神府，為日已久。徒積懷遠之興，而乏因籍之資，以此永年，豈所以勵其宿心哉？意謂六齋日，宜簡絕常務，專心空門，然後津寄之情篤，來生之計深矣。」

這裏慧遠表達了要與劉遺民等人同生西方淨土的願望。在劉遺民所著《發願文》中，得以印證，《發願文》說：「維歲在攝提格，七月戊辰朔，二十八日，乙未。法師釋慧遠貞感幽奧，霜懷特發，乃延命同志息心貞信之士百有二十三人，集於廬山之陰般若雲台精舍阿彌陀佛像前，率以香華敬薦而誓焉。」這樣看來，慧遠大師以豐隆德業，宣導念佛，流風餘韻，影響深遠，確為中國淨土宗的「先驅者」之一。

1110 中國佛教淨土宗的成立及發展（34）

1110 中國佛教淨土宗的成立及發展（34）

2018.01.08

溫金玉教授曾撰文，在〈玄中寺在中國淨土宗史上地位的再檢討〉一書談「淨土宗十五祖之新判」。上文談及中國淨土宗發展的特色，說明淨土祖師世系紛爭的主因，也談到而未把曇鸞與道綽排入十三祖之內的原因。

        溫金玉教授的分析，不單對某大德對淨土宗的貢獻，更涉及淨土法義和淨土宗的獨尊性問題，直接影響淨土宗日綬的發展。他續言：

            楷定祖師，完善法系，這是知識型僧人所擅長之事，淨土宗十三祖最早與最後的確立，都是經過「義學僧」的推敲而定的。確立祖師的「話語權」是掌控在義學僧手中，他們左右著教界的輿論導向。

據陳揚炯先生分析，最早為淨土宗排祖位的宗曉與志磐皆為天臺宗僧。所以在十三祖中，有天臺宗四人，禪宗二人，華嚴宗一人。由其他宗派的人來確立淨土祖師，其傾向性、宗派性以及隨意性當是不可避免的。

 對十三祖質疑之焦點，實際最後落在了慧遠與曇鸞，誰是淨土宗的真正奠基者，抑或說是初祖的問題上。目前已有多種論著對此發表新說。如陳揚炯先生就指出：「從歷史真相來說，淨土宗的真正奠基者、創始者是曇鸞而不是慧遠。曇鸞不僅是中國淨土宗的初祖，也是國際淨土教的初祖。」並認為將慧遠定為淨土宗初祖，實在是誇大了慧遠的作用。

對這一問題，我們以為，古印度淨土思想在中國的弘傳與佛教在中國的整體傳入並行。作為一種外來文化，佛教的弘傳，起先主要以經典翻譯為開端。據《開元釋教錄》記載，後漢靈帝光和二年（179年）支婁迦讖就譯出《般舟三昧經》，此為中國淨土經典傳譯之先聲。隨著大量經典的譯出，古印度淨土思想在中國就廣泛傳播開來。

1109 中國佛教淨土宗的成立及發展（33）

1109 中國佛教淨土宗的成立及發展（33）

2018.01.05

對於曇鸞、道綽兩位淨土宗大德未能列入淨土宗十三祖，溫金玉教授有以下研究：印順法師對此亦有一說，認為淨土與聖道之判，即信願往生與戒定慧——聖道之別。故其弊，不重戒定慧之聖道，而以往生為純由佛力。簡言之，但須念佛，即得往生，犯戒等根機不在簡別之列。

這種理論很難在中國的佛教行人中得到認同，他們認為十三祖中有善導而無曇鸞、道綽，乃鑒於曇鸞、道綽、善導三大師有一明顯的傳承脈絡，故取集大成者——善導大師為代表，列為二祖，與慧遠大師交相輝映，一則自力與他力並重；一則突顯他力本願。而未把曇鸞與道綽排入十三祖之內。

溫金玉教授續言： 如何看待這一問題呢？我們以為，在中國佛教史上，持名念佛更多地被鄙視為下根器者所習法門，一直不受重視。修淨土者不像學天臺止觀、華嚴圓融那麼有學問，也不像參禪者那般灑脫穎悟，而是地地道道的「平民佛教」，有時甚至被視為引導愚夫愚婦的「方便說」。

中國佛教的絕大多數宗派，是重義學而輕實修的。曇鸞所宣導的簡易念佛法門雖受民眾喜愛，卻得不到正統佛教的接納與重視。如在所謂「淨土三流」中，「善導流」就被定位為接引下根機者。而重義理、重悟解的「慧遠流」則被視為上根機者的修行法門。唐宋以後，禪淨雙修 (又名「慈愍流」，以慈愍三藏法師立名)，或攝淨歸禪之風，甚為激烈。

淨土宗的修行法門或持名念佛漫延各宗派間，成為中國佛教各派共修之基業，淨土宗在發展推廣自身的同時，也日益被別的宗派所化解，這就是所謂「寓宗」(即依附他宗，以他宗思想來解釋淨土宗) 現象。淨土宗本身這種散漫的存在狀態，很難為社會精英文化層所關注、所聚焦。

1108中國佛教淨土宗的成立及發展（32）

1108中國佛教淨土宗的成立及發展（32）

2018.01.03

溫金玉教授繼續簡述「淨土十三祖」說的來由：

宗曉立「淨土六祖」，志磐在宗曉的排名基礎上，刪除宗賾，增加了承遠與永明延壽，成為七祖。至明清之際，又增加了明代的蓮池大師為八祖。

清道光間，悟開法師增推蕅益大師為九祖，省庵大師為十祖，徹悟大師為十一祖。

民國年間，印光大師又改推截流大師為十祖，省庵大師、徹悟大師遞降為十一祖、十二祖。

印光大師往生以後，其門人又推其為十三祖。這樣，「淨宗十三祖」的譜系方告圓成。這就是佛教界通行的「淨土十三祖」說。

從這樣的祖位排列上，可以明顯地看出，無論是六祖說，還是七祖乃至十三祖說，都是推崇慧遠為初祖，而曇鸞、道綽竟未能列入。

           溫金玉教授探討曇鸞、道綽兩位淨土宗大德未能列入淨土宗十三祖，箇中原因是什麼呢？溫金玉教授言：

            為什麼曇鸞、道綽二大師，未能列入淨土宗十三祖之中呢？這是許多人的疑問，《淨土宗教程》一書對此分析說：有人認為，曇鸞、道綽二大師的著作久已散佚，只是本世紀初楊仁山居士才從日本請回漢土，所以未列祖位。

然而，如果以是否有淨宗著作為衡量淨宗祖師資格的話，這種說法似難成立。現今十三祖中，亦有不少未有著述的，如承遠、少康、省常三大師即是，或著述少份亦有多位，如法照、截流、省庵、徹悟等。

1107中國佛教淨土宗的成立及發展（31）

1107中國佛教淨土宗的成立及發展（31）

2018.01.01

中國人民大學溫金玉教授曾撰文，在〈玄中寺在中國淨土宗史上地位的再檢討〉一書談「淨土宗十五祖之新判」。他一開始指出中國淨土宗發展的特色，說明淨土祖師世系紛爭的主因，如下： 

淨土宗儘管在中國的佛教宗派中，是最富有民眾信仰基礎的宗派，但淨土宗並沒有現行的僧團組織，也沒有獨立的法嗣傳承，在其內部既無衣缽相傳的制度，也沒有如禪宗以心印心的師資授受。

可以說，淨土宗在組織上沒有嚴格的師承世系，所以本來也無所謂祖師世系。後來有人為淨土宗排列祖師世系，亦不過是對中國宗法社會制度的回應，抑或是對禪宗等宗派的模仿。

然而，淨土祖師世系一出，紛爭亦起。從歷史上來說，這段公案就未能了斷。就目前學界、教界而言，受質疑最多者，亦無過於傳統之「十三祖」說。

溫金玉教授簡述「淨土十三祖」說的來由：我們先追溯「十三祖」之說，現在遵奉的「淨宗十三祖」，是大浪淘沙、歷經宋元明清數代的逐漸推選而形成的。

淨土宗立祖之說始於宋代，南宋宗曉法師（1151一1214年）在《樂邦文類》卷第三中立淨土六祖，以慧遠為始祖，次第善導、法照、少康、省常、宗賾五人繼之。爾後，宋代的志磐法師在《佛祖統紀》中，又以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常為蓮社七祖。並說：「四明石芝曉法師，取異代同修淨業、功德高盛者，立為七祖。今故遵之，以為淨土教門之師法也。」